Kol kommer från träd, så när du köper en påse med kol har du köpt en liten bit skog. Frågan är, var har kolet kommit ifrån? Och har den producerats på bekostnad av de människor som skapar den och miljön som den gjordes i?
Mellan fyra och 12 ton torr ved behövs för att tillverka ett ton träbaserat träkol. Kolproduktion i tropiska länder är ibland kopplad till olaglig avverkning, skogsnedbrytning och rensning av skogar med högt bevarandevärde. För att sätta detta i ytterligare perspektiv rapporteras att mer än 90% av träkol produceras i tropiska områden. Kolproduktion har också kopplingar till dåliga arbetsförhållanden och dåliga arbetstagares rättigheter.
Sedan vi började arbeta med kol 2013 har vi ökat medvetenheten om miljömässiga och sociala effekter av ospårbart kol. Detta ledde till utvecklingen av en metodik som identifierar var kol kommer från. Vi använder det i vårt arbete med flera återförsäljare och många producenter för att förändra kolindustrin till det bättre.
Kol kan alla se lika ut, men det finns subtila skillnader som gör att vi kan skilja dess ursprung. 2014 utvecklade vi en metod som identifierar ursprunget till kol som säljs i europeiska stormarknader. Detta har gjort det möjligt för oss att skilja skillnaden mellan kol som produceras i ett tempererat europeiskt klimat och det från tropiska regioner.
Under 2015 använde vi denna strategi för att upptäcka ursprunget till kol som säljs i franska stormarknader. Resultaten var överraskande. 52% av påsarna angav inte ursprung - de innehöll tropiskt kol som kom från ospecificerade platser, och därför kunde de ha producerats på bekostnad av skogar och arbetare.
Vi delade resultaten med stormarknaderna. Nu kunde de ta reda på vad som var i träkolväskorna, de ville hjälpa till att förändra industrin till det bättre. Detta ledde till att de ändrade sättet de köpte sin kol, med stormarknader som bad deras leverantörer att visa att deras kol kom från är ansvarsfull källa. Många av dessa detaljhandlare skapade nya krav på spårbarhet för kolet de köper. Detta hjälpte till att börja en förändring i den europeiska kolindustrin som vi stöder återförsäljare att driva.
Vi tog sedan vår inställning till andra länder. För det första Tyskland - den största kolmarknaden i Europa, som står inför samma problem med brist på transparens. Under 2016 hittade våra tester mer än hälften av påsarna som vi analyserar dcontained tropiskt trä, med nästan 90% av påsarna inte deklarera träets ursprung. Vi har precis avslutat samma analys på den brittiska marknaden och vi kommer att dela resultaten senare i år. Vi gör nu en årlig analys av brittiska, franska och tyska väskor.
Att dela resultaten till huvudköparna hjälper till att öka medvetenheten och skapar behov av ytterligare källor till ansvarsfullt kol. Även om träkol ännu inte ingår i EU: s virke för timmer, är kolindustrin själv i riktning mot ett mer ansvarsfullt utbud.
Kol i framtiden
Vi utvecklar en online-plattform för att dela öppenhet mellan aktörer i sektorn och också kommunicera produktberättelsen till slutkonsumenten. Detta verktyg bör också hjälpa till att främja kolalternativ, återplantering och hållbara energikällor i utvecklingsländerna.
